陈禾手按刀柄，指节泛白，数次想带人冲坑支援，都被沈彻抬手拦下。
“进去只会添乱，加速塌方。”沈彻目光死死锁着矿坑深处，语气沉稳，“信他。”
就在众人心态濒临崩溃、不少百姓低头默哀，以为老石必死无疑之际——
轰隆！
矿坑深处传出一声沉闷震响，不是崩塌的轰鸣，是巨石归位、岩层卡紧的厚重闷响！
下一秒，细碎的流水声穿透黑暗，清晰传来。
哗啦啦——
清冽的水声越来越响，干枯多日的湿润气息，顺着坑口扑面而来。
“水！是活水！暗河通了！”
一名少年民夫失声嘶吼，声音冲破死寂。
众人瞬间抬头，眼底死寂尽数褪去，光亮骤然重燃。
片刻后，一道狼狈的身影踉跄冲出矿坑。老石满身灰土、衣衫破烂，肩头被碎石砸得血肉模糊，掌心磨得见骨，却死死抱着一块封堵裂隙的厚重岩块，嘴角挂着淋漓鲜血。
他撑着摇摇欲坠的身子，用尽最后一丝力气嘶吼：“通路……稳住了！暗河水……通了！”
话音落下，他身形一软，直直晕厥倒地。
全场震动，无人喧哗，唯有急促的呼吸与热泪滚落之声。
无数百姓瞬间红了眼眶，方才争执对立的隔阂，在这一线活水、一身鲜血面前，碎得彻底。
医护民夫立刻冲上前救治老石，而矿坑之内，清澈的暗河水顺着疏通的通道缓缓涌出，顺着提前挖好的简易沟渠，蜿蜒流向干枯的城郊良田，流向缺水的街巷民居。
枯焦的青苗得以浸润，干裂的土地重焕湿润，濒临渴死的牲畜低头饮水，伤营终于有清水换药清洗。
绝境活水，逆转生机。
可沈彻的神色，并未半分松懈，反倒骤然冷沉。
因为就在暗河出水的那一刻，苏晚敏锐捕捉到了异样，低声警示：“水流流速不对，太稳了。正常地下暗河水流湍急，如今出水平缓，像是……被人在上游人为拦蓄，刻意控量放水。”
一语惊醒梦中人。
沈彻瞬间洞悉新的杀机，眉头紧蹙：“萧承泽根本没打算彻底困死我们。”
“他故意留了一线暗河水路，截断明溪、破坏坑道、拖延工期，只为耗尽我们人力、磨平我们心气，最后再以限量活水拿捏全城命脉。”
与此同时，北方军帐快马再传密报，新的伏笔彻底落地：
落安县地底暗河上游，早已被北军暗驻小队拦截控水，水闸半开，只放三成水量，刚好够全城勉强续命、绝不富余。
不仅如此，密报末尾附带一句隐秘讯息——当年废矿封洞，背后亦有前朝藩王暗中授意，并非仅仅矿主私为。
老石的赎罪过往，竟与萧家藩王数十年前的布局死死纠缠。
萧承泽坐在主位，听闻暗河出水的消息，不怒反笑，笑意森冷：
“通了便好。”
“有水，他们才会活着、才会守着、才会舍不得弃城。”
“从今日起，我掌落安县水脉生死。”
“我让他们喝，他们便能活；我关闸，他们便即刻渴死。”
“三日之后，南北夹击之势成型。”
“届时我先断水、再攻城、最后收城。沈彻，你守住的生路，终将变成困死你的牢笼。”
城外长风凛冽，杀机暗藏。
城内活水潺潺，看似生机复苏，实则已然落入更深、更无解的长线死局。
沈彻望着流淌的清水，望着苏醒的万民，望着昏迷不醒、赎罪半生的老石，心底无比清明。
这一战，水困破局，人心暂稳。
但真正的棋盘，才刚刚被对手完全铺开。