唯一的线索，当场断绝。
可危机并未就此终止。细作死前凿空的基石已然松动，矿坑内部裂痕飞速蔓延，坑顶碎石掉落愈发密集，整段通道岌岌可危，随时会整体坍塌。
取水生路，悬于一线。
老石望着开裂的坑道，终于不再沉默，猛地站起身，声音沙哑却坚定：“先生，我进去！”
“我熟悉矿内岩层结构、知晓当年加固点位，我能稳住根基、修补裂痕。”
沈彻看向他，看穿他眼底的决绝与赎罪之心，没有立刻应允，只沉声问道：“当年矿难，你欠了这里什么？”
老石身躯一震，沉默良久，迎着满堂目光，吐出尘封数十年的隐秘，彻底解锁人物伏笔：
“当年矿坑第一次塌方，并非天灾，是矿主私改坑道、过度开采，掏空地底岩层。塌方当夜，我是值守护卫，亲眼看见数十名矿工被困，可矿主怕损失矿产、怕担罪责，强行封死洞口，活活困死所有人！”
“我懦弱、我怕事，我默许了这一切，眼睁睁看着同乡惨死，背负一身罪孽活了数十年。这座矿坑，是我的心魔，也是我欠所有人的债。”
字字沉重，落地无声。
众人全然愕然，没人知晓这个平日沉默寡言的老兵，心底藏着这般沉重的过往。
“今日我护矿坑，不是立功，是赎罪。”老石抬头，眼底通红，“就算埋在里面，我也心甘情愿。”
话音落，他不等众人阻拦，俯身捡起绳索、凿石工具，侧身钻进摇摇欲坠的矿坑通道，孤身踏入黑暗险境之中。
坑外众人屏息凝神，无人敢出声。
头顶碎石不断坠落，裂痕咔咔作响，每一秒都伴随着塌方的致命风险。一个孤身赎罪之人，一座濒临崩塌的矿坑，一城百姓最后的生路，尽数系于他一人之手。
而城外，北军主营。
细作身死、坑道被损的消息如期传回，萧承泽望着落安县方向，嘴角勾起阴冷笑意。
“细作虽死，坑道已损，矿坑取水至少拖延三日。”
“三日无水，田间青苗尽数枯死，城内饮水彻底耗尽，人心必然彻底崩盘。”
大王萧承凛指尖敲击桌案，抛出此前埋下的终极伏笔，沉声下令：“即刻传信京畿残部，按密信约定，三日后起兵佯动，牵制朝廷主力。”
“待落安县缺水内乱、力竭崩溃之际，我们南北夹击，一举踏平，不留后患。”
外有大军锁水、南北夹击的绝杀布局，内有矿坑崩塌、人心撕裂、死士暗毁的层层内患。
落安县的绝境，至此彻底抵达顶峰。
沈彻立在坑边，头顶是燥热枯涩的烈日，身前是生死未卜的矿坑，身后是争执不休、濒临溃散的万民。
他抬手拭去额角细汗，眸光愈发澄澈冷定。
北王想用水困崩城、用暗患毁根、用后手绝杀。
可他们不懂，绝境赎罪之人最无畏，绝境同心之城最不死。
“全员待命，加固坑口、备好引水器械。”
“今日，我们既要守住这道暗水生路，也要守住这座城最后的人心。”
时间一寸寸流逝，日光毒辣，晒得干裂的土地蒸腾起滚滚热气。
城内的喧闹争执渐渐平息，取而代之的是一片死寂的焦灼。守井的村民不再拦人，却死死盯着干涸的渠田，眼底是无尽的绝望；求水的百姓垂手而立，再无争执力气，老小干裂的嘴唇、孩童嘶哑的啼哭，响彻街巷。
所有人的希望，都拴在了漆黑无声的矿坑之中。
一炷香、两炷香、三炷香。
矿坑内偶尔传出凿石的脆响，混着岩层开裂的惊悚咔咔声，每一次响动，都揪着场外所有人的心脏。碎石不断从坑口弹出，尘土滚滚外溢，可见内部震动愈发剧烈。
“撑不住了……这裂痕扩得太快……”一名老石匠望着坑口蔓延的裂纹，声音发颤，“再耗下去，整座矿洞必定塌死里面的人！”