十月十二，济南。
陈启元站在新设的“劝农司”衙门前，望着院中堆积如山的番薯。这些江北运来的救命粮，正在分发往山东各州县。院外，领取粮种的百姓排成长队。
“陈大人，登州、莱州急报，海路运粮船队已抵达，卸粮十万石。”属吏禀报。
“好。”陈启元道，“立即分拨各州县，尤其青州、兖州等旱情严重处，优先发放。记住，领粮需登记造册，防止冒领、倒卖。”
“是。”
他又问：“冬麦种植如何？”
“已完成六成，只是……不少百姓疑虑，说冬麦耗地力，不如种豆。”
“那就种豆。”陈启元果断道，“告诉百姓，种什么都行，只要不荒田。来年春，官府按市价收购余粮。”
处理完公务，陈启元骑马出城，巡视乡间。沿途所见，虽仍有断壁残垣，但田间已见劳作身影，村落渐复炊烟。
一个老农正在田埂上翻地，见陈启元到来，忙要跪拜。
“老丈不必多礼。”陈启元下马扶住，“今年收成可好？”
“托朝廷的福，番薯收了三十石，够吃到明年春。”老农激动道，“大人，这新朝……真不征税？”
“今明两年免赋，后年也只收江南一半。”陈启元郑重道，“朝廷说话算话。”
老农热泪盈眶：“老汉活了六十岁，从万历爷到崇祯爷，再到清虏，没见过这样的朝廷。大人放心，这地，老汉拼了命也要种好！”
民心如此，陈启元心中温暖。他知道，这才是新政最坚实的根基。
十月十五，汉中。
玄青道长与李定国正在整编陕甘义军。经过一月整顿，五万义军已编为三镇，设总兵、参将、游击，初步形成建制。
“道长，陕西总督孟乔芳派使者来，愿以汉中换和平。”李定国递上一封信，“他说，只要我军退出汉中，清军便不再西进，双方划界而治。”
玄青看完信，冷笑：“缓兵之计。孟乔芳在潼关集结重兵，欲夺回汉中，只是今冬粮草不济，才出此下策。”
“那如何回复？”
“回复他：大明将士，不丢失寸土。若愿归顺，朝廷厚待；若敢来犯，必遭迎头痛击。”玄青顿了顿，“另外，派人联络宁夏、甘肃义军，告诉他们，朝廷大军已至汉中，愿共抗清虏。”
李定国迟疑：“那些义军，多与官府有仇，恐难信任朝廷。”
“所以要示之以诚。”玄青道，“从缴获清军物资中，拨出粮五千石，火铳千支，送往宁夏。告诉他们，这是朝廷的心意，不要求他们立刻归顺，只求携手抗清。”
“这……是否太冒险？”
“欲取先予。”玄青眼中闪着智慧的光，“陕甘贫瘠，义军困苦。我们雪中送炭，他们必感恩戴德。待时机成熟，自会来投。”
李定国叹服：“道长深谋远虑。”
十月十八，徐州城外。
杨震亲率三万精锐北进，目标济宁。济宁位于运河与泗水交汇处，控扼南北漕运，是山东通往河北的门户。
行军三日，抵济宁城南三十里。哨探回报：“提督，济宁守军约八千，守将名张存仁，原为明军副将，降清后颇不得志。城中粮草充足，但军心不稳。”
“张存仁……”杨震沉吟，“可是崇祯十四年守开封的那个张存仁？”
“正是。”
杨震眼中闪过精光：“此人我知晓，当年开封被围，他死守三月，城破后投降。传令，扎营休整，明日攻城。另外，让韩大忠写封信，射入城中。”
“提督要劝降？”
“试试无妨。”
当夜，韩大忠亲笔信射入济宁城。信中，他以自身经历劝说张存仁：“……弟降清五载，不过参将，且满人猜忌，汉将难为。今明军北伐，势如破竹，将军何不弃暗投明？杨提督有言：凡归顺者，一视同仁。”
张存仁接信，一夜未眠。
次日清晨，明军开始攻城。杨震并未强攻，而是以火炮轰击城墙，施加压力。同时，派小股部队绕至城北，截断济宁与兖州联系。
战至午时，济宁北门突然洞开。张存仁率亲兵出城，单骑至明军阵前。
“罪将张存仁，愿降！”
杨震亲自迎出：“张将军深明大义，朝廷必不负你。”
济宁不战而下。消息传开，兖州、东昌等地震动，守军纷纷动摇。
十月廿二，杨震在济宁府衙接见张存仁。
“罪将当年降清，实非得已。”张存仁愧然道，“开封城破，军民死伤殆尽，罪将欲殉国，被部下所阻……”
“往事不必再提。”杨震道，“将军能归顺，便是大功。今有一事，需将军相助。”