这是有地者或无地者的中间阶层，从全国范围来看他们人数众多，他们拥有的土地数量也相当可观，在封建社会经济结构中处于举足轻重的地位。这些小土地所有者，他们的经济地位是很不稳固的。他们时常因为赋役、债务、地租以及天灾等原因破产，出卖土地，失去生活依据。
明中叶后，土地越来越高度集中。皇帝带头掠夺地产，大量设置皇庄，是这一时期土地兼并的突出特点。皇庄始于永乐时期。此后皇庄日益增多。明代皇庄之多，超过了以往任何一个朝代。洪熙、宣德以后，亲王庄田逐渐增多。他们占田多通过钦赐、奏讨、纳献、夺买和直接劫夺等手段。诸王都是明代大地主。此外，外戚宦官同样夺民业为庄田，如正德时的谷大用便强占民田至万顷。明廷规定，王府及功臣之家钦赐田土，亩收子粒银三分。但实际征收往往超过这个规定数。
如山东德王府白云湖庄田，征租的内官旗校，就擅自改作每亩征银五分。官僚和缙绅也通过各种手段兼并大量土地。特别是乡宦，。在北方，“畿内八府良田，半属势家”。
于是，出现了土地高度集中的严重后果。随着土地兼并的恶性发展，卫所屯田也逐渐破坏。诸王、公侯、监军太监、统兵将领、卫所军官和地主豪强竞相侵吞屯田，役使军丁。弘治年间，官僚马文升指出，天下屯田被“卫所官旗势豪军民侵占盗卖十去其五”。太监、军官不仅侵占屯田，同时还役使军丁为他们耕种。军户不堪剥削和虐待，被迫逃亡。正统三年，逃军数目竟达120余万。
军屯在明初农业生产中曾经起过积极作用，军粮原来依靠军屯供应。随着军屯制度的破坏，到正德时军粮只能靠国库支付。军屯制度的破坏，不仅影响到明朝国库的收入，也削弱了明朝的边防力量。官员腐败严重，想要依靠个别的几个清官就想将这个腐朽到了骨头里的王朝扭转过来，这几乎是不可能实现！
也正是因为看透了这一点儿，所以范文程清楚自己的远大理想是不可能会在如此一个王朝得以实现，最后的结局就是被深陷其中的同僚所同化亦或者是被吃掉！不过做了汉奸毕竟是做了汉奸，这个是任何人都改变不了的事实！同时今天见到的这个汉奸将朱由检是给深深地刺激到了，做汉奸的理由无可挑剔，通过民族大义根本就解释不了什么。
“范文程，今天你说的话，本王全都记在脑子里，将来你记住，早晚有一天，我会让你知道，这个历史的最终书写者会是谁！”
朱由检说完这通话之后，多尔衮嗤鼻以笑：“你不是在做梦吧，既然都已经来了，你还想要离开，这简直就是痴心妄想，既然父汗不杀你，那你对于我们来说就是存在一定的价值，大不了你就一辈子呆在我们这里吧！回去那是不可能的！”
朱由检不想争辩。“既来之，则安之！”
聪古伦一把拉住朱由检与多尔衮，兴致勃勃的往一边走去，边走边说道：“好了，你们就不要在这里七嘴八舌的罗嗦了，既然走不了，那就不走就是了，反正我们女真不比你们大明的景色差到哪里去，不如我们一起去赛马如何？我可是已经好久都没有骑马了！”