新近成立的国土安全部几乎为每一个州参议院都建立了一套完整的安检体系，作为国家最高立法机构的联邦参议院自然也不例外。2002年，遭到炭疽热病毒袭击的哈特参议院办公大楼被迫关闭了三个月，在这段时间里，除了对大楼内外进行整体消毒之外，国土安全部还对这块政治意义显著的办公用地做了不少改建工作。现在，第一百零一十届联邦参议院的一百位参议员每天上班都得经过三道严格的安检程序，在至少二十位便衣特工的注视下穿过布满监视仪器的长廊，登上经过特殊隔热防爆处理，即使整个东海岸停电也能正常运行的电梯，才能坐在他们装着防弹玻璃，可以抵抗八级强震的办公室里开始一天的工作。
一般来说，哈特参议院办公大楼是严禁外人进入的。除了拥有通行证的工作人员，和提前几周预约了观光行程的游客之外，能够获得允许自由出入办公区域的。也就只有像约翰尼-施瓦茨这样声名显赫的商界名流了。
要知道。类似于科赫兄弟或者施瓦茨家族这样的亿万富翁可是支撑联邦政府正常运转的重要部件。他们向白宫、国会山和第一街提供的政治献金以及其他方面的援助，是保证国家民主制度、司法体系、政党政治以及正常行政活动顺利开展的先决条件。因此，对于这群民主、宪法与自由的‘坚定盟友’，参议员、大法官乃至总统的赞助商，以及掌控自由世界核心权力的大股东，任何一位安保人员都不会有太多的戒备之心，原本至少需要十分钟的登记与安检程序，约翰尼和艾利西亚只花了不到三分之一的时间便完成了。负责搜身的两位男警官只不过是随意地拍了几下，甚至连鞋子都没让他们脱掉，便示意提娅拉一切正常。
“这是你们的访客证……施瓦茨先生战体传说。还有本内特小姐。”提娅拉把两张深蓝色的，印有自由帽（liberty cap）徽记的塑料卡片放在办公桌上。朝两人推了过去，轻声说道，“请随时戴在胸前，以免发生意外……哈特参议院办公大楼欢迎你们，祝你们有一个愉快的下午。”
“谢谢你。”约翰尼小心地将证件别在右胸，朝提娅拉投去了一个感谢的微笑。随即，他便转过身子。理了理由于长途飞行而有些发皱的西服，朝直达七楼的那部电梯走去。除了几个戴着黑色耳机，一遍又一遍地扫视着周遭情况的特工之外，午后的办公大厅里并没有许多人，这也让艾利西亚脚底那双高跟鞋敲击地面的声音显得越发清晰可辨。
“天呐。”艾利西亚稍稍放缓脚步，捂住胸口，吐了吐舌头，“我感觉自己现在就像是侯赛因似的……被五个nsa同时盯着可不怎么好受。”
“我们的参议员先生每天要面对比这多十倍的nsa，还有fbi……还有cia。”约翰尼走进电梯。按亮七楼的按钮，笑着回答道，“你听说过伊朗制裁升级法案吗？”
“我在日报（the journal）【注1】上读到过。”艾利西亚想了想，询问道，”怎么了？”
“跟上一部制裁法案不同，这一部法案虽说是‘升级’，但却并没有对联邦跨国集团的海外分部进行任何限制。也就是说，如果想的话，施瓦茨钢铁集团可以毫无顾忌地从马哈茂德（ud）【注2】那里买原油。这激怒了很多人，无数封恐吓信被寄到了国会和参议院，而作为该法案的主要赞成者之一，我们的参议员先生自然也收到了威胁……据报道说，他现在获得的安保待遇可是副总统级别的。”
“那不是很棒吗？”
“为什么？”约翰尼疑惑地晃了晃脑袋，问道。
“因为这样一来，我们的参议员先生就可以提前适应一下今后的生活。”艾利西亚耸耸肩，语气里带着一丝调皮而又狡黠的意味，“等两年后巴拉克成为了‘我们的总统先生’，他就不会觉得这种没有隐私的生活无法忍受了。”
说完，女孩儿稍稍偏过脑袋，视线与约翰尼相交，互相交换了一个默契的微笑。
“这样听起来是很不错。噢，对了，艾利西亚……”约翰尼不停地拨弄着头发，似乎是想让自己看起来再精神一些，“我一直忘了问你……参议员是个随和的人吗？我的意思是，他是会很好说话……还是说我需要花双倍的力气来说服他？”
“他还……嘿，等等。”艾利西亚微微眯起双眼，向前倾了倾身子，似笑非笑地注视着约翰尼，“你现在很紧张吗？”
“有一点点。”约翰尼挑挑眉毛，将大拇指与食指并在一起，说道。