联营的夜比沂州城要冷得多。白天的喧嚣退去之后，营中只剩下巡夜士卒的脚步声和篝火偶尔发出的噼啪声。杨家将的营帐扎在联营西侧，与其他营区隔着一小片空地，像是被刻意孤立出来的。
帐中灯火通明。杨凛坐在帅案后，面沉如水。他的六个儿子分坐两侧——长子杨岑面色凝重，次子杨朔紧抿着嘴唇，三子杨岩抱着玄铁重盾靠在帐壁上，四子杨隐低头擦拭着幽影透甲劲弩的弩槽，五子杨铮被俘之后便不在帐中，六子杨珩坐在最末的位置，双手交叉搁在膝上，目光沉静如水。而七子杨猛，此刻正像一头被困在铁笼里的豹子，在帐中来回踱步，每一步都踩得地上的毡毯咚咚作响。
“爹，您倒是说句话啊！”杨猛终于忍不住了，停下脚步，转过身来对着杨凛吼道，“那个姓赵的分明是让咱们去送死！三万兵马，不许曹将军和赵将军跟去，独自去攻沂州城——他当沂州城里是纸糊的？李宇手下那些猛将您又不是没看到，那个使双锤的熊破山连曹逢都能砸飞，那个粉衣服的小丫头一锤就把张猛砸成了肉饼，还有一个圣将级的乐武把五哥生擒了！咱们杨家将虽然不怕死，但也不能白白送死！”
杨猛这番话虽然粗，却说出了在场所有人的心声。杨岑深吸一口气，站起身来，对杨凛抱拳道：“父亲，七弟说得话虽糙了些，但理是这么个理。沂州城高墙厚，李宇手下猛将如云，李衍的大军还在城外呼应。三万兵马去攻城，无异于以卵击石。更棘手的是——五弟还在他们手里。咱们若是攻城，万一把李宇逼急了，五弟的性命只怕不保。”
“大哥说得对。”杨朔接过话头，手指在膝上轻轻敲着，这是他思考时的习惯动作，“可赵构的军令已经下了，军令如山，咱们若是不去，就是抗旨。抗旨之罪，轻则夺职，重则满门抄斩。这个罪，咱们杨家担不起。”
杨岩靠在帐壁上，抱着他那面玄铁重盾，瓮声瓮气地冒出一句：“去是死，不去也是死，到底怎么选？”他的性子在几个兄弟中最直，脑子不会转弯，但这句话却正好戳中了所有人的痛点。
杨隐依旧低着头擦他的弩槽，从头到尾没有说一句话，但他的手指在弩槽上来回摩挲的动作比平时快了几分——那是一种压抑到极致的焦虑。
“珩儿。”杨凛忽然开口，目光落在坐在最末的六子杨珩身上。杨珩的武力在七子中排第二，但统帅和智力都是第一，是杨家最出色的一个儿子。杨凛知道，这种时候，其他儿子只能看到眼前的困境，而杨珩或许能看到更远的地方。
杨珩抬起头，目光沉静如常。他没有立刻回答父亲，而是沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“爹，儿子以为——赵构不是蠢，而是根本不在乎我们的死活。在他看来，我们杨家将也好，天圣教也好，都只是他棋盘上的棋子。打赢了，功劳是他的；打输了，死的是我们。所以不管我们怎么打、用什么策略，他都不会在意——他只在意结果。既然如此，我们与其在这里纠结赵构有多蠢，不如想想怎么在必死的军令里找一条活路。”
杨猛瞪大了眼睛：“活路？怎么活？三万兵马去打沂州，你告诉我怎么活？”
杨珩看了他一眼，语气依旧是那股子波澜不惊的沉稳：“七弟，我问你——赵构给我们的军令是什么？”