陆怀瑾回了一礼，笑道：“徐兄客气了。久仰大名，请坐。”
两人分主客落座。
小竹端上新茶，又退到廊下，竖着耳朵听。
徐子谦没有急着开口。
他端起茶盏，浅浅抿了一口，目光落在杯中澄澈的茶汤上，似乎在斟酌措辞。
片刻后，他放下茶盏，抬眼看向陆怀瑾。
“子谦此次县试，屈居案首之后。”
他开门见山，语气坦然，没有遮掩，也没有故作谦虚。
“心有不解，特来请教。”
陆怀瑾没意外。
他等的就是这句话。
“徐兄客气了。
侥幸而已。“他端起茶盏，示意对方喝茶，语气平和，”不知徐兄所不解者何？“
徐子谦也不再绕弯。
他从袖中取出一卷纸，展开，上面密密麻麻写满了字。
“这是案首答卷的抄本。”他将纸推到桌上，手指点在其中几处，“这几处关于‘民本’与‘田制’的论述，子谦反复研读，仍觉未能尽解其意。”
他的手指移向第一处：“此处，案首写道’民为邦本，本固邦宁，然民之所依者，田也。
田制不立，则ming本无根‘。
此论精妙，但子谦不解的是——田制因时因地而异，历朝皆有变革，案首何以断言’不立‘便’无根‘？“
陆怀瑾看了看那几行字，放下茶盏。
“徐兄读过《管子》么？”
徐子谦点头：“读过。”
“《管子·牧民》篇有言：’仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱‘。”陆怀瑾道，“民本之说，自孟子以降，历代大儒皆有阐发。
但落到实处，民依何而存？
土地。
百姓有田可耕，有粮可食，方能安身立命，进而知礼义、守法度。
若田制混乱，土地兼并成风，百姓流离失所，纵有千般仁政，也是空中楼阁。“
他顿了顿，继续道：“历朝田制变革，无非在’均‘与’限‘之间摇摆。
井田、均田、限田……名目不同，道理相通。
所谓’不立则无根‘，并非说要立某一种固定的田制，而是说——为政者必须正视土地问题，拿出切实可行之法，而非空谈民本，却不触及根本。“
徐子谦眉头微皱，陷入思索。
片刻后，他指向另一处：“那此处呢？
案首论及‘抑兼并、清隐田、核丁口’三策，将其并列。
子谦以为，清隐田、核丁口确为当务之急，但‘抑兼并’一策，历来难以施行，且易伤及豪绅，引发动荡。
案首何以将其置于首位？“
陆怀瑾看了他一眼。
这个问题问得有水平。
不是那种死读书的书生能问出来的。
“徐兄以为，清隐田、核丁口，能绕开兼并么？”他反问。
徐子谦一怔。
陆怀瑾道：“隐田从何而来？
多是大户隐瞒。
丁口为何不实？
多是百姓依附豪绅，沦为隐户。
不清兼并之源，只治其流，纵一时见效，过不了几年，又会故态复萌。“
他语气平缓，但条理分明：“至于’伤及豪绅、引发动荡‘——这正是为政者需要权衡之处。
抑兼并不是要抄家灭族，而是要立规矩、设上限、堵漏洞。
让豪绅有田可种，但不能无限制地吞并；让百姓有地可依，不至于沦为佃户流民。
这中间的分寸，才是真正的学问。“
徐子谦听得入神，不时微微点头。
他没有再追问，而是低头看着那份抄本，手指在几处关键的字句上轻轻摩挲，似乎在消化方才的话。