何成局问老潘现在在哪，陈玉成说昨天他亲手抓的，关在清远县衙大牢里，等他发落。何成局沉吟片刻，说老潘既是太平军旧部，又是陈玉成亲手抓的，此人的处置权就交给陈玉成——按联市的规矩办，公开审理，让巡逻队全体观看。
陈玉成抬起头看着他，应了声“是”。他知道何成局把这烫手山芋交给他，是要让他在联市巡逻队里立威——亲手抓叛徒，亲手审叛徒，让所有人都知道，陈玉成跟过去的太平军彻底一刀两断。
三月初八，何成局在演武场上与黄飞鸿对练。黄飞鸿今年十五岁，已是炼体境七阶，手里那把墨黑长剑使得越发沉稳，出剑时已有几分黄麒英当年的影子。十五招过后何成局一掌拍在他剑脊上，罡气透过剑身震得他虎口发麻，剑差点脱手。黄飞鸿退了三步稳住身形，将剑收回身侧，抹了把汗问他用了几成功力。何成局说三成，比去年只多了一成，但黄飞鸿比去年多接了五招。
黄飞鸿坐到演武场边的石凳上，沉默了一会儿，忽然问他爹当年十五岁时炼体境几阶。何成局说七阶——十五岁的炼体境七阶，和你现在一样。黄飞鸿问他是怎么知道的，何成局说黄麒英临终前那一晚说的。他说自己十四岁突破炼体境，十五岁炼体境七阶，三十岁突破气血境，三十八岁突破内劲境，四十八岁突破宗师。
“你爹让我替他守三年，”何成局看着黄飞鸿，“现在已经三年有余了。”
黄飞鸿低下头，握了握腰间的墨黑长剑。“何叔，”他说，“我想去联市巡逻队。”
何成局没有立刻回答。黄飞鸿告诉他，宝芝林现在有梁宽师兄打理日常事务，方少游已经能独立带师弟们练拳，不需要他天天盯着。他想去巡逻队历练，学后装枪，学电报，学指挥，将来联市需要武官的时候能顶上去。
何成局说这事要跟宝芝林的师兄弟们商量。黄飞鸿点头称是，但他那双眼睛里已经有了当年黄麒英做决定时那种不容置疑的光。
三月十五，余姚姚照例去观音庙上香。何平过了年就五岁了，从庙门口走到正殿前的蒲团，全程不让人扶，走到最后一步时停下来，回头得意地扬了扬下巴——这个动作已经成了她每次来上香的固定仪式。余姚姚跪在观音像前默祷，何平也学着跪在旁边双手合十。回府的路上，她忽然问娘为什么每年都带她来上香。
“以前是求菩萨保佑你爹平安，”余姚姚说，“现在是来还愿。”
何平问还什么愿，余姚姚说是还一支签的愿。何平追问什么签，余姚姚没有回答，只是轻轻摸了摸发髻上那支素银莲花簪。何平似懂非懂地“哦”了一声，然后宣布她也要还愿——去年她跟菩萨许愿，穆伯伯跟爹爹快点熟起来，结果没过多久就不来找麻烦了，菩萨显灵了。余姚姚忍俊不禁，把何平抱起来问她今年想许什么愿。何平想了想，说许愿让爹爹多回家吃饭。余姚姚愣了一下，何平认真地说以前爹爹每天晚上都回来吃饭，现在隔好几天才回来一次，她数着呢。
余姚姚把女儿紧紧搂在怀里。五岁的孩子已经学会数着日子盼爹爹回家了。她没有说话，只是轻轻拍着何平的后背，就像当年拍着何安一样。
三月二十，方少游在宝芝林后院的桂花树下与何安比试拳法。方少游年初突破炼体境三阶，何安还是武者五阶，两人修为差了一整个大境界，但比试的规矩是十招为限，谁先被打出圈就算输。方少游的拳法刚猛有力，何安的步法却灵活如泥鳅，两人在桂花树下来回缠斗，最后第九招时方少游一记劈拳将何安逼到圈边，何安侧身闪避时脚下一滑整个人仰面摔倒在草地上。
方少游赶紧收拳去拉他，何安躺在地上喘着粗气看着他，忽然问了一句：“你爹以前是走私商，我爹以前是青楼管事，咱俩谁更差？”
方少游想了想，说都差。何安说那咱俩都得更努力。方少游点头，把何安从地上拽起来，两人又在桂花树下重新摆开了架势。何成局正巧来找黄飞鸿谈加入巡逻队的事，远远看到这一幕，没有上前打扰，只是站在回廊下看了许久。何安的肩膀比去年又宽了几分，眉眼神韵越来越像他当年。
四月十五，月华如洗。何成局与十六房妻妾齐聚正堂后的大同修室，这是何府内院最深处的一间屋子，四面围墙，正中铺着一块巨大的软垫，四角点着林落雪调制的安神香。何成局盘膝坐在中央，十六房妻妾围坐成内外两圈——内圈八人是跟随他最久的难民区出身的八房，外圈八人是后进的春香楼出身的七房加上正妻余姚姚。这些年，每一次同修都是按这个阵型排布的——内圈聚气，外圈固气，十六人的元阴之气如十六条涓涓细流从不同方向汇入中央气海，与何成局的阴阳二气交融旋转。
何成局闭目凝神，将气海里的气核缓缓催动。那颗核桃大小的气核表面已布满了密密麻麻的暗纹，每一道暗纹都闪烁着暗红色的微光，旋转时十六人的元阴之气被气核吸纳、融合，再反哺回每一条经脉。余姚姚的元阴之气温厚绵长如春日的泥土，柳如烟的气清冷悠远如深山里的琴音，唐玲的气灵动轻快如舞步，林函的气温润醇厚带着产后调养多年的圆融，周巧儿的气踏实暖心像灶台上炖了一夜的排骨汤，林青的气则如她的刀一般凌厉。十六道气息在气海里交织碰撞，何成局感受到气核在微微震颤，表面那层暗红色的光晕缓缓向外膨胀——一尺、两尺、三尺、四尺、五尺，最终稳定在五尺之外，将十六人全部笼罩在内。暗红色的光晕如一层极淡的薄纱，她们能感觉到这股气息从皮肤上拂过，温热的，柔软的，像何成局的手掌轻轻按在肩头。
收功时子时已过。赵麦穗揉了揉腰抱怨腿麻了，周巧儿一面扶她一面怼她每回同修都喊麻，回回都这样。秦舒云默默把散乱的蒲团摆正，林落雪轻轻吹灭四角的安神香，青烟袅袅散入月色之中。彭幼楚端着刚热好的莲子羹从厨房出来，一人一碗谁都不落。何成局端起碗喝了一口，莲子炖得酥烂，桂花的甜味恰到好处。他看着满室莺莺燕燕，忽然想起当年在柳花巷小四合院里只有四个人同修时，阵型都摆不开，如今十六个人坐满了一整间屋子。同修结束后他没有走，而是靠在软垫上看着她们一个个散去，每一个人的脚步声他都认得——余姚姚脚步轻缓如流水，赵麦穗步子重得像要踩穿地板，沈小荷脚步轻得几乎没有声响，何平不知什么时候溜到了同修室门口，揉着眼睛说睡不着，又问爹的功夫练好了没有。何成局把她抱起来，说练好了，走，爹哄你睡觉。