咸丰四年腊月初五，穆特恩的弹章送到了京城。龚文通过伍秉鉴在军机处的旧交搞到了弹章抄本，誊录在两张信纸上，密密麻麻写满了措辞凌厉的罪名。何成局展开信纸时，书房里只有秦舒云在一旁研墨，墨锭在砚台上轻轻转动，声音细而匀。
穆特恩的弹章一共列了四条罪状。第一条是私募军队——联市武装巡逻队未经兵部核准，实为私募兵丁，规模已逾绿营定制，且私造火器装备私兵，形同谋逆。第二条是僭越职权——何成局以广州知府兼商团总领身份，擅自与英方签订通商章程及技术转让合同，以地方官之身行邦交之事，越权逾制。第三条是侵占国税——联市控制广州口岸通商，征收商税，截留关税，导致广州关税收入连年下降，朝廷岁入受损。第四条是结党乱政——何成局与潮州海商方世宏、佛山冶铁商梁铁海结为死党，以联市之名笼络广州商户，形成盘根错节之势力，致朝廷命官履任广州而政令不行。
何成局把信纸放在桌上，手指在“侵占国税”四个字上轻轻敲了敲。龚文推了推老花镜，说穆特恩这道弹章写得很有章法，四条罪状环环相扣——先定义联市为私兵，再定义何成局为僭越，然后扯上朝廷最敏感的关税，最后归结为结党乱政。这不是穆特恩一个人的手笔，背后一定有高人指点。
何成局点了点头。穆特恩来广州才几个月，在此之前一直在京营当差，对地方政务并不熟悉。这道弹章的行文逻辑和措辞风格，不像一个刚上任几个月的署理总督能写出来的，更像是出自某位深谙朝堂斗争的老手——也许就是穆特恩幕僚中那个被陈玉成抓获的奸细背后的主使。他让龚文准备一份详细的申辩材料，联市的每一笔账目、每一份合同、每一次与朝廷的往来文书全部整理誊清，他要在巡抚核查时当场对质。
腊月初十，朝廷的谕旨到了。军机处下旨，命广东巡抚王文韶即日赴广州核查联市情形，穆特恩弹劾何成局一案由王巡抚会同调查。龚文说王文韶是道光二十年的进士，在江苏、浙江做了十几年地方官，以善于理财和调解官商矛盾著称，官场口碑是“滴水不漏”。朝廷派他来核查，说明朝廷对联市的态度并不是完全倾向于穆特恩——如果朝廷真想动何成局，会直接派都察院的人来，而不是派一个以善于调解著称的巡抚。
何成局说那就等王巡抚来。在他来之前，联市该干什么还干什么，电报线继续铺，后装炮继续造，巡逻队继续训练。联市运转如常，本身就是对弹劾最好的反驳。
腊月十五，王文韶抵达广州。他没有像穆特恩那样带几千八旗兵，只带了一百人的巡抚亲兵，轻车简从，乘坐一顶青呢小轿进了北门。郭海蛟安排联市商户在北门迎接，梁铁海递上劳军银——这次只有两万两，不是十万两。王文韶掀开轿帘看了一眼银票，没有收，让亲兵退回去，说巡抚核查期间不受地方馈赠。梁铁海收起银票，心里咯噔一下——不收银子的人，往往比收银子的人更难对付。
王文韶下榻在巡抚衙门，当天下午便派人到何府递了拜帖，请何知府次日到巡抚衙门一叙。拜帖措辞客气，称何成局为“何知府”，而非“何商总”或“何局主”。
腊月十六，何成局准时赴约。王文韶在巡抚衙门后堂设了茶，只有两人对坐，没有亲兵，没有幕僚。王文韶五十出头，清瘦，蓄着三缕长髯，穿一件半旧的石青色便袍，袖口磨得微微发白，看起来不像正二品封疆大吏，倒像个教书先生。他开门见山地说穆特恩的弹章他看了，措辞很重，按弹章所控，何成局私募军队、僭越职权、截留关税、结党乱政，四条罪状随便哪一条坐实了，都够革职抄家。
何成局平静地说那就一条一条来。何成局请王文韶先过目联市武装巡逻队的全部名册和饷银账目——巡逻队不入军籍，只入联市名册，饷银走联市商号账目，不经朝廷军饷系统，每一笔饷银的来源都有商会注资记录可查。他问王巡抚，如果联市巡逻队是私兵，那湖南的湘军是什么？安徽的淮军是什么？各地商号自筹经费组建的护商队是什么？如果联市巡逻队是私兵，那整个大清国的地方团练就全是私兵，朝廷这些年下旨命各省兴办团练，难道是在鼓励各省私募军队？