在她的身后，一个模糊的身影正在靠近。那个身影手中握着一把匕首，刀刃在昏暗的灯光下反射出寒光。叶花完全没有察觉到身后的危险，依然专注地盯着屏幕。
“叶花！身后！”叶寒忍不住喊出声来。
但画面中的叶花听不到他的声音。那个模糊的身影举起匕首，向叶花的后颈刺去——
画面在这一刻定格。
叶寒的心脏狂跳，几乎要从胸腔中跳出来。他的双手在颤抖，额头渗出冷汗。他知道这是幻象，但他无法控制自己的生理反应。那些画面触及了他内心最深的恐惧——失去家人，无力保护他们。
“第四阵，梅花，代表坚韧。”红袍人的声音平静而低沉，“但坚韧不是无所畏惧。坚韧是在恐惧面前，依然能够保持清醒，依然能够做出正确的选择。现在，你告诉我——你看到了什么？”
叶寒深吸了一口气，强迫自己的呼吸平稳下来。他看着那面铜镜，看着那些定格的画面，沉默了片刻。
“我看到了我最害怕的事情。”他说，声音有些沙哑，“我看到了我母亲的死亡，我父亲的苦难，我妹妹的危险。我看到了我作为一个儿子、一个哥哥的无力感。”
“那你打算怎么办？”红袍人问，“被这些恐惧吞噬，还是将它们转化为前进的动力？”
叶寒闭上眼睛，深呼吸了几次。当他再次睁开眼睛时，他的眼神中多了一种前所未有的坚定。
“我会记住这些画面。”他说，“不是为了被它们折磨，而是为了提醒自己，为什么我必须走下去。如果我停下来，那些画面就会变成现实。我不能让它们变成现实。”
红袍人注视了他很长时间，然后缓缓点了点头。他弯腰捡起地上的铜镜，收回袍袖中，退后一步，将右手放在胸前，向叶寒微微鞠躬。
“你已通过梅花之阵。愿你在恐惧的深渊中，依然能够找到前行的力量。”
他退回队列中，与其他十一人站在一起。叶寒站在蔷薇图案的花心处，感觉到自己的双腿有些发软，但他没有倒下。他站在那里，呼吸逐渐平稳，心跳逐渐恢复正常。
高台上，K轻轻鼓了鼓掌。这一次，他的掌声比之前更加持久。
“九阵已过，还有三阵。”K说，声音中带着一种由衷的赞赏，“叶先生，你的坚韧超出了我的预期。我不得不承认，你比你父亲更加顽强。但最后三阵，将是最艰难的。因为它们将考验你与他人之间的关系——信任、背叛、牺牲。你确定还要继续吗？”
叶寒抬起头，看着高台上的K。他的眼神中，依然没有犹豫。
“继续。”他说。