古民沉默了片刻。他知道，这是一个陷阱。如果他答应了表姑，破了“所有借款必须通过基金”的规矩，那么明天就会有第二个、第三个亲戚找上门来，要求“直接跟他借”。到时候，基金就会形同虚设，他又会回到那个被无穷无尽的“人情借贷”所淹没的困境中。
“表姑，对不起，这个口子我不能开。”古民的声音不大，但很坚定，“基金的钱，是所有家族成员共同的资源。我个人名下的钱，和基金的钱是分开的。如果您需要用钱，欢迎您按基金的规则申请。我会优先处理您的申请，尽快帮您解决问题。”
表姑的脸色彻底沉了下来。她冷冷地盯着古民看了几秒钟，然后一甩手，转身就走，丢下一句硬邦邦的话：“行，古民，你有钱了，翅膀硬了，不认我们这些穷亲戚了。我记住你了！”
她的妹妹和小姑子也狠狠地剜了古民一眼，跟着扬长而去。
院子里，只剩下古民和父母三人，以及一地狼藉的瓜子壳和茶叶渍。
母亲叹了口气，欲言又止。父亲古建国沉默地抽着烟，过了好一会儿才说：“小民，你做得对。规矩立了，就不能破。破了第一次，就有第二次，最后就乱套了。”
古民点了点头，没有说话。他知道，这只是开始。随着基金的影响力越来越大，触及的利益越来越多，类似的冲突和不满，只会越来越多。他必须做好心理准备，也必须找到一种方式，在坚持原则和维护亲情之间，找到一个脆弱的平衡点。
果然，接下来的几周，关于古民“有钱就变脸”、“不认穷亲戚”、“搞形式主义”的闲言碎语，开始在村子里悄悄流传。有些话传到古民耳朵里，他只是一笑置之。但有些话传到父母耳朵里，让两位老人心里很不是滋味。
母亲有一次在电话里小心翼翼地问他：“小民，要不……你表姑那事，你就通融一下？反正就三万块钱，对你来说也不多。免得亲戚们说闲话，面子上不好看。”
古民在电话这头沉默了一会儿，然后认真地对母亲说：“妈，不是钱多钱少的问题。如果今天我为了面子，给表姑开了这个口子，明天就会有更多的人来找我开口子。到时候，基金就成了摆设，规矩就成了空话。我不是舍不得那三万块钱，我是不能开这个先例。您放心，时间长了，大家会明白的。”
母亲没有再说什么，只是轻轻叹了口气，挂了电话。
古民知道，母亲的压力比他更大。她每天在村里进进出出，要面对那些亲戚们的冷言冷语和异样目光。但他更知道，如果他现在妥协了，之前的坚持就全都白费了。他不能退，也无路可退。
他唯一能做的，就是用时间和结果来证明——他的规则，不是为了疏远亲情，而是为了保护亲情。那些现在不理解他的人，总有一天会明白他的苦心。而那些始终不愿意理解他的人，或许本就不是他需要用金钱去维系的关系。