周凡愣了一下。
“玉枣关驿站那边我已经用过了……”
“不止驿站。”
摊主用下巴指了指面摊旁边柱子上的一块木牌，上面刻着一个屯字。
“城里挂这个牌子的铺子都算，新来的头三天，规矩就是这么定的。”
周凡坐下来。
一碗素面端上来，面条粗，汤底寡淡，但碗大，分量足够一个成年男人吃饱。
摊主一边擦碗一边跟他搭话。
“你是去胶州的吧？走岭谷关那条路，过了朔方城就快了。”
“胶州比这边热闹得多。”
周凡下意识的点了点头。
“您是本地人？”
“不是。”
摊主把碗摞好，用帕子擦了擦手。
“酉州来的，原先在卫所当兵，卫所裁了，就这么着了。”
“带着婆娘孩子走了二十几天到的关北。”
“官府给分了六亩地、一间铺面。”
他抬起右手在周凡面前晃了晃。
手掌上缺了小指和无名指，断口发白，是老伤。
“这只手拿不了刀了，种地嫌慢，就出来支个面摊。”
“好歹混口饭吃。”
周凡低下头，碗里的面条在汤水里泡着，他拿筷子挑起来，送进嘴里。
他在秦州见过被裁撤的卫所老卒。
有的在城隍庙门口要饭，有的被钱家那样的大户收去背石头，三十文一天，累死了没人管。
没听说过哪里给他们分地、给铺面。
周凡没有掏册子，他把那碗面很认真的吃完了，汤底都喝干净。
……
岭谷关比玉枣关大了两倍不止。
城墙全是石砌的，关门铁制，门洞里两侧各站四名全甲士卒，枪尖朝天，纹丝不动。
盘查更严，木牌核过之后，士卒又问了他三个问题。
“来由。”
“秦州人，有人引荐。”
“目的地。”
“胶州。”
“拟见何人。”
周凡攥着木牌，梗了梗脖子。
“诸葛凡。”
对面的士卒停了一下。
他抬起头来，目光从周凡脸上扫过。
周凡的手心已经攥出了汗，但没有躲那道目光。
士卒低下头，在通关簿上多写了一行字，把木牌还给他。
“过。”
出了岭谷关，天还没黑透。
周凡牵着马走出关门，视线忽然被拉开了。
关外北面是一片旷野，平坦开阔，一眼望不到头。
旷野上有数百骑兵正在操练。
周凡站住了。
他不懂骑阵，看不明白那些骑队在走什么路线。
但他看到此生难忘的画面。
马蹄卷起的土尘连成一条横线，从左到右切过整片旷野。
骑队行进到某一个点时，前排的马头齐齐向右一偏，后面数百匹马跟着转向。
没有吼叫声，没有将领在前面挥手。
只有马蹄声在地面上滚动，发出沉闷的轰鸣声，间或一两声号角短促鸣响。
周凡站在路边看了很久。
他忽然想起秦州城里以前的巡防卫卒。
三个人走路能走出五种步子，领头的歪戴着帽子，后面两个边走边嗑瓜子。
他的手不自觉的攥成了拳头。
身后传来一个不耐烦的声音。
“别挡道，后生。”
周凡转头，一个赶着驴车的老汉从他身边过去。
老汉头都没回，驴蹄子踢踢踏踏踩在夯土路上，对旷野上的骑兵操练看都不看一眼。
那副模样，显然是看惯了。
周凡让到路边，目光从老汉背上移开，又回到旷野上。
骑队正在掉头，准备下一轮冲锋。
尘土没有散，号角又响了。
周凡把马绳在手腕上缠紧了一圈，朝着胶州的方向走了出去。