书房内，朱炎先拆开杨震的密报。信中详细汇报了川东近况：刘文秀在十里坡大捷后，已稳固江津防线。孙可望退守涪陵，短期内无力再攻。但张献忠不甘失败，正从成都调集粮草，似在准备秋后大举反扑。
“杨震判断，”周文柏在一旁道，“张献忠可能亲征。他在重庆集结了六万兵马，多是强征的新兵，但人数众多。杨提督请求增派火器，尤其是新式燧发枪。”
“准。”朱炎提笔批注，“调燧发枪三百杆、冲天炮一百具、火药五百担，即日运往辰州。告诉杨震：稳守为主，不必急于求战。待秋收粮足，再图进取。”
他拆开刘文秀的私信。这封信语气恳切，与其说是军报，不如说是述职。刘文秀详细汇报了川东义勇的整训情况，八千义勇已编为五营，每日操练，军纪严明。他还提到，不少川中士绅暗中联络，愿为内应，只等王师西进。
“刘文秀这是表忠心啊。”徐光启在一旁看了，感慨道。
“也是表能力。”朱炎道，“他想证明自己不仅能打仗，还能治理地方、收拢人心。这是好事。”他想了想，“以监国名义下旨：授刘文秀‘昭勇将军’衔，赏银千两。其麾下义勇，赐号‘忠义营’，粮饷按新军标准发放。”
王瑾迟疑道：“国公，如此厚待降将，恐惹非议。”
“非议什么？”朱炎反问，“刘文秀阵前倒戈，助朝廷收复川东，这是大功。川东义勇守土安民，这是大义。有功当赏，有义当扬，这是朝廷应有的态度。告诉那些有非议的人：只要心向朝廷，无论出身，皆可立功受赏。这才叫‘天下归心’。”
处理完川东军务，朱炎问起江南科举改革。
今年是乡试之年，按新政，科举除考经义策论外，加试“实务”一科，内容涉及农政、算术、律法、地理等。此议一出，士林哗然，不少老儒痛心疾首，称“败坏祖宗成法”。
“报名情况如何？”朱炎问。
周文柏呈上名册：“江南八府，报名加试实务者共三千七百五十二人，占考生总数四成。其中以松江、苏州最多，常州、嘉兴次之。多是年轻士子，也有部分中年秀才。”
“四成……不少了。”朱炎点头，“实务科的试题出了吗？”
“徐先生已拟好。”周文柏递上试卷样本。
朱炎翻阅，题目确实务实：有计算田亩产量的算术题，有分析漕运利弊的策问题，还有根据地图判断战略要地的地理题。这些题目对只读四书五经的传统士子来说，确实难了些。
“告诉各府县学官，”朱炎道，“凡报考实务科者，可到‘经世学堂’旁听预备课程，免费。另，今年乡试取士，实务科优异者，可破格录用为州县佐吏，不必等会试。”
“这……”众人都是一惊。这可是破天荒的变革。
“非常之时，当行非常之法。”朱炎平静道，“如今朝廷急需通晓实务的人才，不能再等三年一度的会试。乡试取中的举人，本就具备做官的资格，只是以往都要候补多年。我们给实务科优异者开个口子，既能激励学子，也能解燃眉之急。”
徐光启沉吟道：“只怕……那些苦读经义的老举人会有怨言。”
“那就给他们出路。”朱炎已有对策，“凡三次会试不第的举人，可参加‘吏部特考’，考中者授州县教谕、主簿等职。另外，朝廷增设‘文史馆’，招纳学问精深的老儒，负责修史、编书，给予相应俸禄。总之，不能让任何人无路可走。”
这番安排考虑周全，既推动改革，又照顾旧人，众人无不叹服。
七月初十，厦门。
郑森站在新建的码头边，看着两艘荷兰商船缓缓靠岸。船上除了货物，还有二十名金发碧眼的泰西工匠——这是协议的一部分，荷兰东印度公司派遣匠师来大明交流技术。
“欢迎来到大明。”郑森用刚学的荷兰语问候。
为首的匠师是个五十来岁的壮汉，名叫范德维尔，精通造船和铸炮。他笨拙地抱拳行礼，用生硬的汉语道：“将军，我们带来了一些礼物。”
他让船员抬下几个木箱。打开后，里面是各种工具：精密的水准仪、游标卡尺、一套完整的造船图纸，还有几本厚厚的书籍。